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Kyôto, in einem nach Süden hin offenen Talbecken gelegen, wird im Jahr 794 als Heian-kyô, "Hauptstadt des Friedens", wie bereits schon Nara (710-794) nach chinesischem Vorbild im Schachbrettmuster angelegt. Der als Zentrum angelegte Kaiserpalast bleibt über 1000 Jahre lang Kaisersitz und die Stadt entwickelt sich zum bedeutendsten Kulturzentrum Japans. Kyôto bleibt im Zweiten Weltkrieg von jeglichen Bombardements verschont. Die Stadt mit heute 1,5 Millionen Einwohnern, zählt jährlich annähernd 50 Millionen Besucher.